隨著空間技術、計算機技術和信息技術的發展，人類實現了從空中和太空中觀測地球的理想，遙感正是實現這一理想的利器。通過有人飛機航空遙感和衛星遙感的方式，獲取地球表面的信息，不僅成本昂貴，也受到回歸周期、高度等因素的限制，遙感數據的實時性難以保障。無人機技術正好成為衛星和有人機獲取手段的有效補充，一方面，無人機飛行高度低、分辨率高，可以長時間對感興趣的地區進行“凝視”性觀測;另一方面，無人機沒有人員傷亡危險，操作靈活，對環境要求低，甚至可以在危險環境中完成任務。因此，在航空遙感領域，無人機異軍突起，頗受關注。

國情普查——用腳步丈量土地

測繪作為一項古老的行業，最開始就是個苦活累活，測繪基本可以分為：外業測量和內業繪圖。而外業測量，通常是按照傳統的測量方式——用腳步丈量土地，到底有多苦有多累，國情普查的普查員最有發言權。

2013年，我國開始了全國第一次地理國情普查，普查于2015年結束，歷時3年。普查員在這期間的工作量，每人每天要核查7-8平方公里地域。常規外業核查方式一般采用步行或騎電瓶車，手持電子平板和紙圖進行核查。遇到山區或者地形復雜的核查區域，全靠兩條腿。普查員需要背著全站儀，認真地核對衛星影像圖上的一個個小圖斑，看到不準確的地方，馬上標注并修正。“這樣的方法速度慢、效率低，通常一幅圖要花5、6天?！?/span>普查員在外業作業時，最主要的工作就是不停地走、不停地核對，手上的軌跡儀，每15秒鐘打一個點，記錄下每天的行進路程。絕無偷懶的機會。

這份苦不是一般人能受的，宇辰網記者也接觸過不少測繪專業的畢業生，女生很少有出外業的，這種體力活兒男孩子也常常吃不消。參與過第一次國情普查的普查員說，有新來的小伙子剛跑兩天就累倒了，合理分配體力是很重要的。正是由于國情外業核查工作如此辛苦，所以才有無人機測繪的簡便易行。同樣是在第一次國情普查期間，海南部分地區就采用了無人機航測。國家測繪地理信息局第四航測遙感院利用無人機對海南萬寧、興隆變化較大的地區進行航拍，航攝面積約24平方千米，獲取0.1米分辨率原始像片2860張，并制作完成0.1米正射影像拼接圖。影像成果直接提供給地理國情外業隊使用，用于海南萬寧、興隆地區外業新增補測工作。

同樣，山東省也啟用了無人機進行航測。濟南市勘測院受山東省第一次全國地理國情普查領導小組委托，承擔了濟南市地理國情普查的生產任務。濟南市勘測院工作人員使用了兩款無人機航測無人機，目前有固定翼和旋翼兩款無人機，用無人機對工作人員難以到達的偏僻山區進行高清拍攝。在航測中，充分發揮無人機的作業優勢，實現內外有效結合，低空航測和地面外業調繪優勢互補，有效提高國情外業調繪工作效率，縮短了外業作業時間，為國情普查工作的順利完成打下堅實基礎。